Возникший в качестве пристанционного поселка Новониколаевск стремительно рос и к концу XIX-начале ХХ столетий стал самым быстрорастущим городом Российской империи. Если в 1896 году в Новониколаевске проживало 5 тыс. жителей, то к 1910 году – уже 52 тыс. человек. Быстрый рост и экономическое развитие населенного пункта не могло остаться незамеченным для еврейских купцов.

Послабление имперских властей в отношении иудеев позволило наиболее предприимчивым из них покинуть черту оседлости и отправиться в быстрорастущий сибирский город на поиски счастья. Одним из них стал купец Арон Иосифович Каган.

До своего переезда в Сибирь Арон Каган работал обычным служащим в хлебной конторе в городе Либава (Курляндская губерния Российской империи). Будучи 20-летним молодым человеком Каган оценил перспективы открытия собственного дела в Новониколаевске, поэтому отправился в Сибирь.

Переехав в Томскую губернию, Каган занялся перевозкой хлеба на пароходах по Оби и по Транссибирской магистрали. Кроме того, Каган создал «Русско-китайское товарищество», которое экспортировало хлеб на Восток через Владивосток и на Запад через Архангельск.

В начале ХХ века Новониколаевск стал одним из центров мукомольной промышленности в Сибири. Поэтому, кроме оптовой торговли хлебом, Каган занялся производством муки. В 1911 году он купил часть паёв стоимостью 250 тыс. руб. товарищества на вере «Алтайская фабрично-промышленная компания». Через два года после этого прибыль компании составила 165,5 тыс. руб. В 1914 году товарищество преобразовали в акционерное общество с размером основного капитала в размере 1 млн руб. Стоимость доли Кагана в предприятии объемом 41% составила 410 тыс. руб.

В том же 1914 году «Алтайская фабрично-промышленная компания» с еще двумя крупными игроками рынка, при помощи привлеченных кредитов «Русско-Азиатского банка», создала объединение «Алтайские мукомолы».

Несмотря на жесткую конкуренцию, «Алтайская фабрично-промышленная компания» стала самым большим мукомольным предприятием в Новониколаевске, которое использовало одну из крупнейших в Российской империи перворазрядных крупчаточных мельниц. На ней производили несколько сортов муки: пшеничную, ржаную, обойную, простую, сеянку, крупчатку, манную и первач. Компания имела промысловое свидетельство 1-го разряда. В 1909-1911 годах на предприятии произвели 2,2 млн пудов муки в год, Спустя четыре года этот показатель вырос до 3,4 млн пудов.

Во время Первой мировой войны «Алтайская фабрично-промышленная компания», получая огромные заказы на выпечку хлеба для армии, производила в сутки до 15 тыс. пудов муки в сутки.

Благодаря своей деятельности Каган вошел в торгово-промышленную элиту Новониколаевска. В 1915 году, вместе с другими предпринимателями города, Каган состоял в биржевом комитете Новониколаевской товарной биржи и участвовал в составлении биржевого устава. В 1915 году через биржу прошло 6,96 млн пудов хлеба.

С началом революционных событий 1917 года работа «Алтайской фабрично-промышленной компании» резко сошла на нет – зерна почти не закупалось. В декабре того же года крупнейшая мельница предприятия остановилась.

После Октябрьской революции Каган перебрался в город Харбин (Китай). куда стекались многие эмигранты, не желавшие жить в Советской России. Там он продолжил активно заниматься предпринимательством: возглавлял Совет Еврейского национального банка, правление Русского мукомольного товарищества, был членом Харбинского биржевого комитета.

В 1922 году, когда в России свирепствовал голод, из Харбина в Россию тронулся железнодорожный эшелон, состоявший из 30 вагонов с продовольствием. Компания «Сунгарийские мельницы», членом правления которой был Каган, пожертвовала голодающим 10 вагонов с мукой. Есть легенда, что на них было написано: «Жителям Ново-Николаевска от А. Кагана». Однако продовольствие так и не дошло до сибиряков – эшелон, пройдя Новониколаевск, отправился в Уфу.

В 1931 году Каган скончался от кровоизлияния в мозг на своем рабочем месте.

В Новониколаевске после отъезда Кагана осталось несколько построек, связанных с его жизнью. Одной из них стала мельница «Алтайской фабрично-промышленной компании». Она располагалась в трехэтажном деревянном здании поблизости от пароходной пристани (сегодня это улица Фабричная). Эта была паровая вальцовая мельница. Она работала при помощи трех зарубежных паровых двигателей мощностью 939 л.с., что ранее в Российской империи нигде не применялось. Механизмы были не только двигателями, но и использовались в качестве электрогенераторов, что позволяло освещать мельницу электричеством. Рабочие на мельнице работали круглосуточно, в три смены. Работникам предоставляли два дня выходных в месяц и два – на Рождество. При Советах мельница получила название №1. В 1957 году при объединении с мельницей №3 стала называться Мелькомбинатом №2.

Каган оставил также два жилых дома. Один из них, построенный на ул. Асинкритовской (Чаплыгина), не сохранился до наших дней. Второй дом был построен в 1908-1909 годах на пересечении улиц Алтайской и Гудимовской (Урицкого и Коммунистической). Он представлял одноэтажный особняк, выполненный в стиле классицизма с элементами барокко. Внутри был зимний сад с оранжереей с тропическими растениями. В особняке проводились творческие вечера, здесь выступали заезжие артисты. Бытует легенда, что в 1912 году в доме Кагана выступила известная исполнительница романсов, выпускница Петербургской консерватории Мария Каринская.

После революции особняк национализировали. Сначала его передали Центральному народному музею, впоследствии ставшему краеведческим. В 1926 году в здании надстроили один этаж, убрав все архитектурные излишества. В 1937 году здание передали родильному дому №1, основанному акушером-гинекологом Александр Гумилевским.